El desafío de comer con palillos

El otro día vi lo que me quedaba por ver: un chino comiéndose una gamba con palillos. El cómo, no lo sé, pero mientras yo me ensuciaba las manos pelándola, él se la comió en un pis pás con los palillos. Así que he decidido dedicarle una entrada en el blog a este utensilio milenario.

Los palillos más antiguos que se han encontrado datan del 1200 a.C. Son los utensilios que tradicionalmente se han utilizado para comer en varios países asiáticos, incluida China. En mandarín se llaman kuàizi (筷子) y se utilizan para comer todo tipo de platos. En China suelen ser de madera y el extremo inferior acaba en una punta redonda.

Para los que estamos acostumbrados a comer con cuchillo y tenedor, cuesta lo suyo aprender a manejarlos, pero doy fe de que al final se consigue. Deben cogerse por el extremo más grueso, dejando la punta fina libre para coger la comida. Uno de los palillos se coloca en la base del pulgar, de manera que el anular sujete la parte inferior y quede inmóvil. El otro se sujeta como si fuera un bolígrafo con el pulgar, índice y corazón. Las puntas de los dos palillos deben quedar alineadas, de lo contrario será imposible coger la comida. Para los que estén aprendiendo, pueden empezar sujetando los palillos por la parte del medio, que es como los niños chinos empiezan a practicar. Conforme se vaya adquiriendo experiencia, podremos sujetar los palillos más arriba. Cuanto más cerca del extremo superior los agarremos, más movilidad tendremos y podremos coger más comida.

En cuanto a la etiqueta, cambia de un país a otro:

• En China, al contrario de lo que vi en Corea, se puede coger los platos y acercarlos a la boca, especialmente los cuencos con arroz o tallarines.
• La comida ya viene cortada en trozos pequeños para no tener que usar un cuchillo.
• Cuando no estamos comiendo, hay que apoyar los palillos en el plato o en la mesa, pero nunca debe clavarse en la comida, especialmente en los cuencos de arroz, ya que recuerda a las ofrendas de los ritos funerarios.
• Como ya hemos visto, el cuenco de arroz se acerca a la cara y con los palillos se empuja la comida hasta la boca.
• Antiguamente todo el mundo debía coger los palillos con la mano derecha, los zurdos también. Ahora ya se permite que se cojan con la izquierda, pero en algunos sitios se siguen viendo de mala educación. Para los zurdos que siguen el blog (me consta que hay uno que pronto se vendrá a China), me pongo de tarea preguntarle a Jason cuál es la postura general sobre la mano con que se coge los palillos.
• No debe lamerse la punta de los palillos (tarde, ya lo he hecho en un par de restaurantes).
• La boca debe rozar lo menos posible los palillos. Tiene lógica, ya que los chinos son como los españoles, les encanta poner platos en el centro de la mesa y tapear todos de ellos.